為什麼細胞會衰老？

細胞每一次增生：由 1、2、4、8、16、32……，都要複製整套遺傳物質，叫 DNA。複製的工具（酵素）叫「聚合酶」（Polymerase）。

過程像一個油漆匠（Polymerase），騎在一條粗大的水管，一邊油，一路向後退。可是，當油到水管的末端，他騎住的部分，便油不到。

同一道理，當「聚合酶」在 DNA 上滑行，一邊滑行，一邊複製 DNA。可是，當「聚合酶」滑到 DNA 末端，便無法複製被它騎住的 DNA。即是，新造的 DNA 一定比舊的 DNA 短少少。

但其實，DNA 的末端有一段沒有遺傳意義的「終端」（Telomere）。於是，每次複製 DNA，便會縮短「終端」。這個問題不大，因為沒有影響到有遺傳意義的 DNA。但當人年紀漸長，細胞增生的次數增加，DNA 縮短的問題便「侵蝕」到正常的 DNA，細胞便開始衰老。