在呼吸時，免不了吸入一些灰塵。在吸煙時，肯定會吸入一些煙油，肺怎樣清理這些塵和油？答案是用黏液包裹着塵和油，叫痰，把它吐出。
分泌黏液的細胞叫酒杯細胞（Goblet Cell），胰幫助消化食物時會分泌酵素液，分泌酵素液的細胞也是酒杯細胞，黏液和酵素液都是蛋白質和水的混合物。肺酒杯細胞分泌黏蛋白（ Mucin），胰的酒杯細胞分泌類胰蛋白酶。
可是，若酒杯細胞無法分泌水，肺便造不出痰，胰便分泌不出酵素液，這是一個非常嚴重的病，叫囊性纖維症（Cystic Fibrosis）。患者的痰很稠，稠到吐不出，結果，充滿蛋白質的濃痰囤積在肺，以致空氣中的細菌高高興興在濃痰中滋生，而引發肺炎，之後肺纖維化，肺衰竭死亡。另一方面，當胰製造及分泌了酵素，但沒有水把消化酵素送到小腸，酵素會消化胰，以致胰發炎。囊性纖維症患者一般活不到三十五歲，這一個病的病因是細胞無法分泌水。
還有一個病，病人的細胞分泌大量水，囤積在細胞與細胞之間的空間，而形成水囊（Cyst）。水囊可以出現在甲狀腺、肝、腎、乳腺、子宮、卵巢。當腎出現很多水囊，又叫腎多囊症（ Polycystic Kidney Disease, PKD）．水囊會壓壞腎小球，最後只能切去失去功能的腎。
在機制上，太少水和太多水，是因為一個叫囊性纖維化跨膜傳導調節蛋白（Cystic Fibrosis Transmembrane Conductance Regulator, CFTR）失去功能和太活躍。簡單解釋，CFTR是一個細胞表面的通道（Channel），將細胞內帶負電的氯離子（Chloride lon）推出細胞。細胞本來有同等份量的正，負離子（lon）。當部分的負（氯）離子被推出細胞，細胞內便多了一些正電。為了要平衡正，負電，細胞把帶正電的鈉離子推出細胞，這樣，細胞便穩定了，但細胞外面多了氯和鈉（SodiumChloride），又叫鹽，鹽會引發滲透作用，令細胞內的水滲出。
囊性纖維症患者，他們肺的酒杯細胞的CFTR失靈，以致無法分泌水，拆解方法，是借維他命C提升CFTR作用（這便解釋中醫說水果很寒，能增加水的分泌）。水囊之形成是CFTR太活躍，醫生不懂處理水囊，只在「觀察」，太多時便抽水。腎多囊症會出現腎衰竭，因為太多水囊壓壞了腎小球，原來只要激活AMP激活蛋白激酶（AMP-Activated Protein Kinase，AMPK）便能抑制CFTR的氯離子通道（Am J Respir Cell Mol Biol Vol.42, pp.676-684），苦瓜素（Triterpenoid）能激活AMPK（Chem Biol Vol. 15, pp.263-273) °
