每一個細胞都需要水和氧氣。紅血球攜帶氧氣，氧氣令細胞透過氧化磷酸化，從葡萄糖獲得能量。若氧氣的供應斷斷續續，以致細胞無法暢順地進行氧化磷酸化，便會出現缺氧再灌注，令細胞湧現氧游離基，傷害細胞內的粒線體。一個細胞本來有大概二千個粒線體。若運動神經細胞（Motor Neuron）因粒線體不足而逐一凋亡，便會出現肌萎縮脊髓側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS）（Exp. Gerontol. Vo.29, pp.55-66）。
什麼是缺氧再灌注？一個細胞有兩個方法釋放葡萄糖的能量：氧化磷酸化和糖酵解。在氧氣的協助下，細胞能從一個葡萄糖釋放大量能量，填滿38個能量電池ATP。一旦缺氧，細胞無法進行氧化磷酸化，被迫改用一個效率非常低的方法，叫糖酵解。它只能從一個葡萄糖，釋放少少能量，填滿兩個ATP。
糖酵解無法提供足夠能量長期支持細胞的活動。這時候，細胞只好動用能量儲備ATP，維持活動。當包含三份能量的ATP少了一份能量，這一個生物電池叫ADP。當包含兩份能量的ADP少了一份能量，這一個生物電池叫AMP。若細胞仍然缺氧，細胞會進一步從AMP榨取能量，AMP轉為黃嘌呤（Xanthine）。
一旦氧氣供應回復正常，細胞立即啟動氧化磷酸化，製造能量，把黃嘌呤轉回AMP/ADP/ATP。這一個過程會衍生氧游離基，叫缺氧再灌注，而破壞細胞的粒線體。
原來，重金屬如鉛、水銀，也會引發氧游離基。舉例，有人吃了很彭襲被水銀污染的生蠔，本銀能穿越血腦屏障進入腦，傷害運動神經，引出肌萋縮脊餚側索硬化症。
西醫沒有藥，只叫病人做物理治療。補健食品方面，一方面用乙醯肉鹼，透過引發神經生長因子（Exp. Gerontol. Vo.29, pp.55-66），修補受傷的神經細胞 （J. Plast. Reconstr. Aesthet. Surg. Vol.63, pp.1186-1195）；另一方面，服硫辛酸，令細胞製造多一些粒線體（Biochim. Biophys. Acta. Vol.185, pp.273-281）。如果驗血發現有鉛灰或水銀，可以服一些帶負電的胺基酸如谷胺酸（GlutamicAcid），中和腦的重金屬。
