高血壓會大大提升中風的機率。30年前，一間美國藥廠在高血壓的動物模型找到一個能舒張血管平滑肌的概念藥，概念來自1998年諾貝爾醫學/生理學的得獎題目，叫內皮細胞衍生放鬆因子 (Endothelium Derived Relaxing Factor, EDRF) 。
EDRF 原來等於一氧化氮（Nitric Oxide, NO）。在機制上，一氧化氮能激起鳥苷酸環化酶（Guanylyl Cyclase），把鳥苷三磷酸（Guanosine Triphosphate, GTP）轉為環磷酸鳥苷（Cyclic GMP, cGMP），後者舒張血管平滑肌，血壓便因此下降，不過，cGMP很快會被一個叫磷酸二酯酶（Phosphodiesterase, PDE）的酵素分解掉。
以上藥廠的科學家有一個想法：假若能廢掉PDE，便可以負負得正，保住cCMP，血管便可以保持舒張。理論上，PDE抑制劑總該可以降血壓，但在1991年的大型臨床測試，PDE抑制劑降不到血壓，不過，有一個有趣的現象，那些參加測試的病人，不願意把未解完的概念藥退回藥廠，藥廠明查暗訪，原來達一儲概念藥能令陽具的血管舒張，令陽具堅硬，壯陽藥也！
在1998年3月27日，美國食品藥品監督管理局給予這間藥廠批文，以勃起障礙（Erectile Dysfunction ）的聲稱出售這一個藥，香港也有這個藥Sildenafil（商業名稱Viagra，中文叫威而鋼）。接着，其他藥廠推出了Vardenafil（商業名稱Levitra，中文叫立威大）、Tadalafil（商業名稱Cialis，中文叫犀利士），不過，由於這些藥都要口服，藥力會伸延到其他的血管，比方，眼的血管，雖然這類藥主要針對第五型PDE，但也可能影響與眼神經血管平滑肌的第六型PDE，於是，有些用家的眼出現非動脈性前部缺血（Non-Arteritic Anterior Ischemic Optic Neuropathy, NAION) (Ophthalmology, Vol. 109, pp.584-587) 。
陽具不能勃起，便不容易進入陰道，也就沒有性愛引發的快感而無法射精，這會促使前列腺肥大。如之前提及，當精囊囤積了大量的精液，即是有很多雄激素，精囊會用一個叫五甲還原酶的酵素把雄激素轉為二羥雄激素，後者令前列腺肥大，所以，勃起障礙間接促使前列腺肥大。
如果不想服用以上提及的PDE5抑制劑，薑黃素（Curcumin）也可以抑制PDE5（J. Pharm. Pharmacol., Vol.67, pp.87-95），可是，肝的排毒機制會把口服薑黃素排出體外，拆解方法，是用一種叫還氧二元醇（Transcutol）的賦形劑（Excipient）幫助陽具底部的皮膚吸收薑黃素，還氧二元醇很安全，可以口服（Biol. Pharm. Bull., Vol.34, pp.1179-1186）。
