我於1993至2008在Vertex藥廠任職，Vertex是一間中型藥廠，只有1000名員工，但每天消費高達100萬美元。Vertex算幸運了，現在有幾種藥上市，賺到錢，興建了一所科研大樓。這是因為在藥物研發上，政府容許藥廠享有20年專利。即是，藥廠可以「有咁貴，賣咁貴」（As high as the patient can bear）銷售藥。
Vertex 有一個紓緩囊性纖維症的藥，叫Orkambi，每位病人每年的藥費為26萬美元（約二百萬港元）。怎樣能申請/獲得專利？有3個條件：
- Novelty：非天然物質。於是，所有的天然物質不能獲得專利；
- Utility：具備功能；及
- Unobviousness：功能不是顯然易見。例子：維他命C有抗氧化功能，氧游離基能傷眼，所以不能申請用維他命C護眼的專利。
在專利的大前提下，藥廠對天然成分完全沒有興趣（所有中藥藥材都是天然成分。若有人聲稱某一個中藥有專利，便是存心欺騙）。很多天然成分包括綠茶素，即使有抗癌作用，但藥廠完全不會對之感興趣。因此，當醫生說無藥醫時，其實並不等於無得醫。
例如，有一位患視網膜色素病變（Retinitis Pigmentosa, RP）病人，視力只剩下10%，已看不見掉在地上的鈔票，要用手摸索。醫生判斷他的視力已無法恢復。在此，我看到一篇來自哈佛大學醫學院的科研報告，說牛黃素（Taurine）能增加視幹細胞（Rod, 負責看黑白）（Neuron. Vol.41, pp.867-879），於是建議病人服牛黃素。一個月後，他能看到掉在地上的鈔票了。
牛黃素來自杞子 （Goji Berry）（Biochem. Pharmacol. Vol.82, pp.1209-1218）。在機制上，牛黃素能提升過氧化物酶體增殖物活化受體-Gamma （Chem. Pharm. Bull. Vol.59, pp.876-879），從而抑制蛋白酪胺酸磷酸酶-1B（PTP-1B）。這便會令視網膜色素上皮細胞（Retinal Pigment Epithelial, RPE）增生（Mol. Vision, Vol.21, pp.523-531）。 RPE 是一種與視力掛鈎的細胞，因為RPE細胞協助傳送感光細胞的訊息到腦。
RPE另一功能是分泌色素上皮細胞衍生因子（Pigment Epithelial Derived Factor, PEDF) (J. Neurosci. Vol.15, pp.4992-5003），PEDF能刺激視網膜前體細胞（Retinal Progenitor Cells）轉為感光細胞（J. Biomed. Mater. Res. A. Vol.105, pp.3514-3519）：PEDF 會增加視錐細胞（Cone, 負責感光彩色），但在膠質細胞衍生神經營養因子（Glial Cell-Derived Neurotrophic Factor, GDNF）的作用下，PEDF會增加視幹細胞（J. Ocul. Biol. Dis. Infor. Vol.2, pp.1-11) 。
除了牛黃素，硫辛酸也能抑制PTP-1B（Biochem. Pharmacol. Val.66, pp.849-858）。牛黃素加硫辛酸會有一個協同效應，更能抑制PTP-1B。如何得到GDNF ？原來，介於視網膜（Retina）與脈絡膜之間，有一層極薄的間膜（Bruch Membrane），它包含能製造 GDNF的星形細胞（Exp. Eye Res. Vol.68, pp.29-40）。牛黃素能穿越「血管/視網膜屏障」（Blood Retinal Barrier）（Neurochem. Res. Vol.7, pp.1385-1390），透過抑制星形細胞的組蛋白去乙醯酶（Histone Deacetylase, HDAC），刺激星形細胞分泌 GDNF （Biomaterial, Vol.33, pp.4424-4430）。
