基本上，離開心臟，朝向器官輸送血液的血管叫動脈；離開器宮，把血液回流心臟的血管叫靜脈，但有一個例外，叫門靜脈，它負責把血液由腸送到肝，即是，把營養送到肝。營養是指衍生自澱粉質（粥、粉、麵、飯、番薯、芋頭、餅乾等）的葡萄糖、衍生自蛋白質（Protein）的20種胺基酸、維他命等。
但肝同時要接收食物中的雜質如食物中的人工色素。肝基本上有3個機制處理食物中的雜質：
- 把葡萄糖醛酸貼在雜質上，提升雜質水溶性質，之後，把雜質經膽管排出體外；
- 透過細胞色素C氧化酶（Cytochrome C Oxidase）氧化/破壞雜質；
- 用穀胱甘肽（Glutathione）中和氧化功能高的物質。
那麼，肝是否百毒不侵？不。若一個人飲了太多酒，肝會因此受傷，而出現酒精肝炎：糖尿病會衍生脂肪肝炎；病毒會引出甲、乙、丙型肝炎。
先說酒精肝炎。酒精會被小腸細胞的酒精脫氫酶轉為乙醛。之後，小腸細胞出動乙醛脫氫酶，把乙醛轉為乙酸。乙醛能傷害小腸細胞。若飲了太多酒，大量的乙醛會令小腸細胞無法把乙醛化解為乙酸。小腸細胞本來會分泌黏蛋白覆蓋大腸內壁，防止大腸細菌的毒素進入以上提及的門靜脈。乙醛令小腸細胞無法分泌黏蛋白。大量酒精會破壞大腸內壁上皮細胞之間的緊密連接，以致細菌的毒素經門脈去到肝（Biochim. Biophys. Acta. Vol.1860, pp.765-774）。毒素會大大刺激肝的免疫巨噬細胞，後者分泌白介素，召喚中性細胞到肝，所謂發炎反應，又叫酒精肝炎。
至於脂肪肝炎（ Steato Hepatitis），起因之一是血液中有太多葡萄糖。這會促使胰分泌胰島素，後者提升肝細胞的膽固醇調節元件結合蛋白（ Sterol Regulatory Element Binding Protein，SREBP），把葡萄糖轉為三酸甘油脂，儲存在肝細胞，形成脂肪肝炎（Diabetes Obes. Metab. Vol.12, Suppl.2.pp.83-92）。
第三個引發肝炎的原因是病毒（Virus），包括甲、乙、丙型肝炎病毒。以乙型肝炎為例，它傳染的方法，是透過「出芽」（Budding），過程像包一粒雲吞：手掌有一團饀，手指把饀按出指縫。雲吞皮是肝細胞膜，於是包出一粒雲吞。「出芽」本身不會傷害肝細胞，但病毒會引出一個發炎反應。發炎肯定會造成傷害，以致蛋白酶滲出細胞。繼而透過肝的成纖維細胞表面的蛋白酶激活受體，刺激成纖維細胞分泌膠原蛋白。肝纖維化又叫肝硬化，醫生建議換肝。補健食品方面，五羥黃酮能透過引出膠原蛋白酶溶解纖維（Int. J. Mol. Med. Vol.25, pp.347-352）。
