在人體中，免疫系統屬「防衛軍」，具體的操作，須動用到多種不同的免疫細胞，也包含了多種攻擊敵人的機制。這些包括：第一、派遣殲滅細胞，又稱為中性細胞（Neutrophil），對著敵人大噴「氧自由基」及一些會溶解敵人的酵素酶；第二、派遣T型淋巴細胞與敵人肉搏。在埋身時出動到Granzyme，這像是刀，能在敵人身上插出一些洞；第三、利用自然殺手細胞，在第一時間，先斬後奏，分泌干擾素（Interferon）殺敵；第四、催動B型淋巴細胞「陰陰濕濕」地放暗器，這叫抗體，針對的是敵人身上的抗原。所謂放暗器，須稍加解釋。身體中若來了外敵，免疫系統摸準了外敵身上有一處可攻克的弱點（我們稱之為抗原），當它是一把鎖，然後造出一個抗體，功能就像一條鑰匙。若抗體附上敵人的抗原，能把它「鎖」上，像是用手銬，將其制服。
免疫系統在攻擊敵人時，旁邊的正常細胞往往會無辜地被波及。舉一個例，2003年，沙士病毒肆虐，身體中殲滅細胞迎面痛擊，但同時傷害到病人的肺組織，導致肺部纖維化（Fibrosis），也就是結痂，於是病人肺臟吸收氧氣的功能大損；最終令其喪命的，不是病毒本身，而是這情況帶來的肺衰竭。此外，來勢洶洶的T型淋巴細胞有時會「點錯相」，在遇上身體中一些屬「自己人」的器官或組織時，誤以為他們是敵人，此所謂Cross Reactivity，因而會群起而攻之。
在免疫戰場上，每一個免疫細胞，各司其職，要做到所向披靡，有時真的是「殺到昏了眼」，不分好歹，也就是不分敵我。連並肩作戰的「同胞」，也不得不早作戒備，以求自保。一些擔當哨兵工作的樹突細胞，以及上述負責先斬後奏的「自然殺手細胞」，都有「防彈」設備，它們用一個叫IDO（全名Indoleamine Dioxygenase）的酵素，廢掉圍繞著自己的色胺酸（Tryptophen），這樣一來，縱是有殺氣騰騰的T型淋巴細胞衝到面前，後者也會像是掉進泥淖，施不出殺手。不過，雖然樹突細胞及自然殺手細胞備有IDO，身體中很多其他細胞，包括血管壁的內皮細胞及器官內的上皮細胞，卻都沒有IDO酵素。這些「平民」，可說是身無寸鐵，遇上一些昏了頭、敵我不分的T型淋巴細胞，只好任其魚肉，死傷枕藉。
以上情況叫自體免疫（Autoimmunity），意即「免疫」系統傷及「自體」。自體免疫的例子，有紅斑狼瘡（Systemic Lupus Erythematosis）、牛皮癬（Psoriasis）、類風濕關節炎（Rheumaloid Arthritis）等等。不過很奇怪，雖然上述這些「成年」細胞不懂得用IDO自保，但「未成氣候」的胎兒，卻身懷絕技，竟然能令母體中兇巴巴的免疫細胞變得馴如羔羊。