很多種癌症，都是到了末期才被診斷出來，知道是癌，病人卻一直以為只是發炎。我同事的母親，幾十年習慣喝滾燙的水，在兩年前，有一次吞嚥食物不久，覺得胃的上部炙熱。想到既是「有病」，自當找藥吃，姑且吃一粒阿斯匹靈試試，發現竟能紓緩炙熱，於是更覺安心，以為只不過是一般尋常不適而已。到了去年，用餐後感覺食物「頂」到心口，吃阿斯匹靈再也起不了作用，只好看醫生。醫生告訴她，是末期食道癌，癌細胞已擴散到肝；不到半年，她便走了。
另外有一位同事，她的叔叔在香港長袖善舞，做生意賺了很多錢；不過，做生意難免應酬，更避不了飲酒。長年累月下來，有一天，腹部十分痛，醫生說是胰臟炎，叫他把酒戒掉。他真的滴酒不沾唇，但痛還是痛。在毫無頭緒下，他飛到美國，同事帶他去哈佛屬下的醫院做全身檢查。檢查結果，是末期胰臟痛。經常發炎既然可引致癌，想來消炎藥和癌應有連帶性。在2002年，默克藥廠（Merck）認為它的一個抑制第二類環化加氧酶（Cyclo-Oxygenase-2, COX-2）的消炎藥，可能可以對腸癌有療效。於是便找來幾百名患者，做一個為期三年的臨床測試。測試最終被腰斬，因為病人出現致命的心血管副作用。不過，在分析抗癌方面的數據，還是有效，但這已沒有任何意義，因為默克決定從此不再出售這個消炎藥。
很多藥廠和學者十分困擾，不明白為甚麼炎症可以惡化成為癌。從免疫學的角度來看，炎症是一種典型的免疫反應，所有的重點細胞，比方巨曣細胞、T型淋巴細胞、殲滅細胞，及一大堆白介素，例如自介素一、白介素十八等，都會趕到發炎災區。在此強大的免疫作用下，為甚麼令戀細胞不只能生存，更能壯大？答案是，癌細胞懂得使用一招「照辦煮碗」的招數。
具體而言，癌細胞是動用了白介素廿三（Interleukin-23, IL-23）。當免疫反應到達頂點時，巨噬細胞會分泌一個白介素十二（IL-12），去刺激T型淋巴細胞轉為殺手細胞（T-Cytotoxic），又會分泌丙型干擾素。同時，巨噬細胞分泌一個很像IL-12的白介素，叫IL-23，把一部分的T細胞變為記憶細胞（T-Memory），以便在再次遇到入侵者時，可以很快把敵人認出來，從而迎敵。癌細胞照辦煮碗，製造更多的IL-23，將一個來勢洶洶的免疫反應轉為一個記憶過程（Curr. Opin. Immunol. Vol.17pp.180-186）。更妙的是，IL-23可以刺激癌細胞分泌IL-17，後者能刺激血管異生（Neoangiogenesis），給予癌塊多一些微絲血管，一方面得到營養供應，又多了一條出走（擴散）的通道（Blood Vol.101 pp.2620-2627）。