最近香港有一個中藥與健康食品展覽會，參展的物品當中，人參和蟲草自是少不了。以人參而言，最煞風景的是不同供應商對產品的處理方法。有一些用的是精緻木盒子，在紅色的背景布料上面，把一根人參伸展開來，然後用白線小心地捆縛在布上，連每一條參鬚，都一根根束著，看來像是絕世靈藥，珍貴無比。但走前幾步，卻有另一個參展商將一大堆人參，隨隨便便的丟在盤子上，像是街市中的蘿蔔。若將兩者外表作比較，好像都是差不多。
至於蟲草，有標榜說是「蟲草王」的，每千克售價港幣十六萬。我好奇問售貨員，何以稱王？答日，貴重之處，在於大，每條長兩吋以上，重達一克。我算一算，如果取五條來吃，所耗者是八百大元；但若以其中照糖Beta-Glucan含量做標準，與兩隻大冬菇不相伯仲。即使蟲草有聚糖以外的特殊功能，從劑量的角度來看，五條可能起不了很大作用。
坊間有關蟲草的宣傳中，經常強調的是「增加免疫力」。聚糖能撩起免疫系統，是否有益，視乎當時有沒有敵人，若沒有的話，不免「擾民」。
在身體而言，若免疫系統打的是自身的器官組織等，我們稱之為「自體免疫」症候，例子之一，是紅斑狼瘡。另一方面，有人說蟲草有瘦身的功效，這有它的根據。曾有科學論文報道說，蟲草含一種化學物叫ASD，能干擾一個糖接受體（叫Sodium Glucose CoTransporter-1, SGLT-1），於是抑制腸腔吸收葡萄糖，從而減少由血糖濃縮而來的脂肪（Med. Mycol., Vol. 44, Pp.79-85）。不過，對一位糖尿病患者而言，由於細胞已出現胰島素抗拒（Insulin Resistance）現象，也就是不能循正常渠道取糖，須改而依賴SGLT-1；因此若再吃蟲草，只會令糖尿病病情惡化。
2009年8月，一組意大利米蘭大學學者在《免疫學報》上發表報告，有關的是一個非常凶險的病，叫敗血病（Sepsis）。甚麽是敗血病？最簡單的解釋，是細菌毒素引發的器官衰竭。目前，尚未有好的敗血病特效藥，但藥廠已經沒有興趣去發明新藥，因為這個病非常棘手，至今已有十幾個臨床測試，全遭滑鐵盧。棘手之處，在於細菌的毒素能廣泛地引發細胞自滅。
最常見的是從腹膜炎引發的敗血病，原因是腹腔的細菌分泌大量毒素，後者滲進了腸，迫使腸壁細胞自滅；就像堤壩決堤，腸腔中數以億計的細菌洶湧進入血管，令全身血液凝固，所有血管堵塞，各大器官，例如腎肺，便會因缺乏氣氣及營養而衰竭，病人不死幾稀矣。
上述研究報告說，若讓腸壁細胞經SGLT-1多吸收葡萄糖，可抵抗細菌毒素，幫助化解敗血病（J. Immunol., Vol. 181, pp.3126-3136）。從這一角度來看，若借用蟲草的ASD去幫助瘦身，則是背道而馳，非補身而是傷身矣。