在藥物研究的過程中，除了理論方面的探討，最終不免須在實驗動物身上，直接取得數據，這叫做「在活體內」In Vivo的測試。這些數據所涵蓋者，包括藥物的吸收（Absorption）、散布（Distribution）、新陳代謝（Metabolism ）和排洩（Elimination ），統稱為ADME，是藥物動力學著眼的一些基本資料。每一個西藥，必有其「主要成分」，進了動物體內後，須有一個ADME的歷程，在其中按不同時段，分析其在血液中的成分，憑此計算出有效的劑量。
相對在活體內測試，尚有試管測試 （In Vitro）和體外測試（Ex Vivo）。Vitro的意思是「在玻璃裏」，做法是先將一些「天真無邪」Naive的細胞抽出，養在試管中，之後把要測試的藥，加進試管內。這個方法的優點，是可以藉此了解藥對細胞的作用；不過，缺點是在試管內細胞對藥的反應，不一定與體內細胞的反應相同。至於體外測試，是先將藥注射進實驗動物體內，之後才把有關細胞抽出，養在試管中，再仔細研究，看看這些細胞，在受過藥物影響但已抽離藥物後，再有其麽新的發展。
念細菌學士時，我曾替免疫學教授做義工。當年免疫學尚在萌芽階段，在實驗方面，試管測試獨領風騷，包括把人體血液內的淋巴細胞，養在試管，用各種化學物品去刺激細胞生長。最普遍用到的化學物品叫凝集素（Lectin），隨手拈來的例子有在刀豆中的Concanavalin A，綠豆中的Phytohemagglutinin A，和花生中的Peanut Agglutinin （PNA），這些都能黏在T型淋巴細胞的表面，令後者增生。
有兩位讀者的女兒都不幸患上癌症，分別是淋巴瘤和胃癌。在化療期間，不約而同有道聽塗說，謂可用「花生衣」煲水，喝後能抗癌。花生衣乃是花生粒上面的薄膜，其上有PNA。
這說法的根據，在於PNA能刺激免疫系統內的T型淋巴細胞，故能令免疫能力增強；他們問我是否有其事。其實，早在1982年已有學者發現，PNA不太能激起T型殺手細胞（Eur. J. Immunol., Vol.12, pp.463-467）。更嚴重的問題，是癌細胞的擴散能力，恰恰與它們表面PNA接受體的數目成正比。例子有乳癌（Pathol. Res. Pract., Vol. 194, pp.603-608）、肺癌（Cancer Lett., Vol.187, pp.215-221）和黑色素細胞癌（皮膚癌）（Pigment Cell Res., Vol.7, pp.461-464）；不過，還未有直接數據證明PNA會令癌細胞擴散。
在癌細胞「增生」方面，一組在英國利物浦大學的研究員，發現PNA能刺激腸癌細胞增生（Glycobiology, Vol.16, pp.594-601）。相反地，另一組奥地利的學者，卻發現PNA能抑制乳癌細胞增生（Oncology, Vol.45，pp.47-50）。研究結果正反都有，還須被進一步證實。不過，既然PNA的好處還待考證，大可不必勞民傷財去飲花生衣煲的水了。