市面上有電器生產商推銷一部機器，說這機器能將一般的水轉為鹼性，喝了可對抗癌症。其所持的理論，在於癌屬酸性，鹼性的水可以「中和」癌細胞，因而有治療的作用。這說法有沒有科學根據？答案很簡單。我們胃酸的酸度有如漒水，胃臟是全靠胃壁上的一層黏液，才免得胃壁被胃酸灼傷。因此，任何食物或液體縱是鹼性，一進入胃，立即會被胃酸中和掉，出師未捷身先死，哪能去到癌？
癌是否真的帶有酸性？是的。不過，可得先稍作說明，甚麼是「酸」。從化學的角度來解釋，酸是一些帶正電的氫離子（Proton, H+）。癌細胞的天性之一，是不斷增生，因而需用到大量的能量，以複製遺傳物質及製造各種蛋白質。本來，細胞生產能量最有效的方法，是用細胞內的粒線體，將血液送來的葡萄糖「氧化」，以製造能量分子ATP。但癌細胞並不是這樣做。主要的原因，是在氧化的過程中，粒線體內的細胞色素C（Cytochrome C）會漏出去到細胞質，從而引起一連串反應，最終令整個細胞自滅。一些不致於自滅的癌細胞，生產能量用的方法叫糖酵解（Glycolysis）。這方法雖然安全，但效率十分低，再者，會令細胞中累積很多酸，多到可以挑動一個細胞自滅反應，必須要盡快排出。於是，癌細胞一邊製造能量，一邊努力把酸排出，也就會令周圍的酸度增加。
細胞致力將酸排出，原來竟是一舉三得，連消帶打。除了可避免觸發自滅，排出來的酸能中和化療藥（Cancer Res., Vol.67, pp.10627-10630），因為不少化療藥都是一些有輕微鹼性的化學物，這些酸在細胞外，像是圍築起一條護城河，對抗化療。更不可思議的，是癌細胞能進一步，借酸而逃之夭夭，擴散去也。原來，大部分癌的前身都是來自上皮細胞，原是貼在基質（Matrix）而生；若要擴散，癌細胞必須先擺脫基質。怎樣做？方法是分泌一個叫Matrix Metalloproteinase （MMP）的基質酵素，MMP的功能，會隨「酸」量增加。
為了達到電量平衡，每一次細胞推出一種正電物質，必須同時吸入另一種正電物質。舉一個例，胃壁細胞分泌胃酸的方法，叫氫離子泵 （Proton Pump），乃是推出氫離子（H+），吸進鉀離子（K+）。癌細胞也是採用Proton Pump的原理，排走細胞內的酸（Cancer Res., Vol.65, pp.6843-6849）。所以，若要從酸鹼的理論切入，對付癌細胞，大可想辦法阻止癌細胞把酸排出細胞之外，一方面令它「酸死」，另一方面，不讓它擴散。有一個專利期早已屆滿的胃藥，叫Losec（學名Omeprazole），是一個Proton Pump的抑制劑，本是用來治療胃酸過多。癌症患者不妨與主治醫生商量，試用Losec，可能有奇兵突出之效。