James Reston 是美國總統尼克遜訪華時的一位隨行記者，他於1971年7月26日出版的《紐約時報》（New York Times）分享他的針灸體驗。他在北京的時候（7月25日）出現盲腸炎。周恩來總理召來一個由11位醫生組成的團隊替他切除盲腸。醫生用Xylocaine 和Benzocaine 局部麻醉腹部，兩小時完成手術。一天後，他感到傷口痛，醫生於是替他針灸，20分鐘後徵狀完全消失。
針灸怎樣紓緩痛感？鏡頭轉到2017年。中醫發現：若大力按壓着痛點（或用一支鉛筆壓在痛點），可以有效地止痛。即是，不一定要針灸，不一定壓在穴位，也可以止痛。
原來，皮膚布滿肥大細胞。在針、壓（指壓）、熱（灸）作用下，肥大細胞分泌：
- 組織胺；
- 類胰蛋白酶；
- 血清素（Serotonin，又叫五羥色胺〔5-Hydroxytryptamine, 5-HT 〕）。
組織胺舒張微絲血管，水於是滲出微絲血管，流到肌肉之間的縫隙。
在此，根據中國科學院中醫研究院屬下的針灸所，及瑞典的卡路連斯加研究所（Karolinska Institute；它每年選出諾貝爾獎得獎者）研究：有很多肥大細胞囤積的位置叫「穴道」，肌肉之間的縫隙叫經絡（Evid. Based Complement, Altemnat. Med. 2015：410979）。這便解釋從來沒有人能解剖出一條經絡，因為一割開皮膚，只看到肌肉之間的縫隙，原來這便是經絡！
類胰蛋白酶產生痕癢（J. Dtsch. Dermatol. Ges, Vol.3, pp.343-347），又叫「得氣」。血清素沿着縫隙（經絡）向前行，這叫溶積傳導（Volume Transmission）（神經系統另一種傳導叫線式傳導〔 Wire Transmission 〕，涉及軸突、樹突和突觸）。
針炙引發的血清素從肌肉縫隙/經絡，去到突觸，最終溶入線式傳導。血清素訊息經神經進入腦垂體，刺激腦垂體分泌安多酚（Endorphin），安多酚刺激下丘腦分泌腦啡酞（Met-Enkephalin）（ Acta Endocrinol, Vol.128. pp.319-324），後者作用在杏仁體（Amygdala）而止痛（Sheng Li Xue Bao〔生理學報〕，Vol.42, pp.277-283) °
醫生處方嗎啡（Morphine）止痛。嗎啡的止痛機制也是在於刺激下丘腦分泌腦啡酞（Sheng Li Xue Bao〔生理學報〕，Vol.42, pp.277-283）。不過，嗎啡會上癮。在理論上，針灸可以止痛，但一支針可以引出多少血清素呢？改良版是用電針。電針在60Hz電流下，能大大刺激肥大細胞分泌組織胺，令腦垂體分泌很多安多酚，刺激下丘腦各區神經（Nucleus Accumbens, Septal Area, Dorsal Raphe Nucleus, Locus Coeruleus）分泌腦啡酞（Evid. Based Complement. Altern. Med. 2012:476457）。這便解釋電針能止住手術引出的痛，所謂針刺麻醉。除了用電針催谷血清素，一個叫色胺酸的胺基酸（製造蛋白質的原料）會被神經細胞轉為血清素。