我們從地球望出去，天空中的天體如恆河沙數，縱是肉眼能看見的，往往都是遠離地球，距離須以光年計算，還有更遠、看不到的，宇宙是想像不到之大。回過頭來，朝另一方向看，卻是無窮盡的小，如《禮記》中所形容：「遽數之不能終其物，悉數之乃留，更僕未可終也」。舉一個例，我們大腸中有10²³那麼多的細菌；我們細胞內有至少十萬個基因；每個基因又是由幾千到幾萬個核糖核酸組合而成。所以，每個人的身體，基本上是一個小宇宙，裏面孕育着很多活生生的細胞，各自生長、忙碌、死亡。細胞有多種，從一個沒有生命力（細胞核）只是軀殼的紅血球，去到一些置生死於度外，勇敢地與「非我」者打架，再而慷慨成仁的殲減細胞。對於死的認識，細胞專家與神學家或哲學家，不遑相讓。
基本上，細胞有三種死亡的方式，分別叫壞死（Necrosis）、自噬（Antophagy）和自滅（Apoptosis）。壞死是一類謀殺式的死亡，例如當愛滋病毒在T型淋巴細胞內不斷繁殖，最後逼爆細胞。可以說，愛滋病毒是「故意」這樣高調地謀殺淋巴細胞的，因為「壞死」一定會吸引一些免疫細胞（包括T細胞）趕到現場了解情況，這便正好令新鮮出爐的病毒，可以立即傳染T細胞。另外一個令細胞壞死的原因，是「精盡人亡」，即是當細胞用光了所有的能量儲備，再也無法生存下去，於是便「散晒」，變成四分五裂的狀況。
自噬是慢性自殺，在缺乏營養時，細胞須解決燃眉之急，「當得就當，賣得就賣」，把細胞內一些不太重要的東西，拋進大火爐（粒線體），憑其燃燒而產生能量。情況嚴重時，細胞不惜把幾十個粒線體，一個一個地當柴燒掉去換成能量。就是這樣，細胞很快便坐食山崩，最後化為烏有。自滅是最有趣的死亡，有時是「劇情需要」，比方，從蝌蚪變成青蛙時，所有在蝌蚪尾巴的細胞，一律要自我毀滅。又，女士們的子宮內膜（Endometrium）每個月都會自我毀滅，之後便出現月經。
每一次我們「增加免疫」，亢奮了的淋巴細胞在鳴金收兵時，會全體自滅。因此若無故「增加免疫」，不但會導致「自體免疫」（免疫系統大亢奮，殃及白己體內器官），而且最終免疫細胞發覺原來是虛驚一場，免不了須全體自滅，也就弄巧成拙，成為「削弱免疫」。
自滅原因可以細分為兩大類：第一類透過自滅酶（Caspase），例子是心肌梗塞（Myocardial Infarction）引起的心肌細胞自滅。第二類的例子包括糖尿病衍生的視網膜病變（Diabetic Retinopathy），來自視網膜神經細胞的自滅。