藥的物流運作

每天早上,路上行人熙熙攘攘,做工的須上班,念書的須上學;到傍晚,情況逆轉,若非另有節目,人人歸家心切。這像潮漲潮退,上午大家來自四面八方,朝市中心商業區、學校等方向進發,下午回流。這種行為有一個名詞,中文是「通勤」,英文叫commuting,是指來來往往居住地和工作場所之間的動作。天天都是營營役役,只為將自己的身體搬過去,搬回來,內中虛耗多少人力物力?如果可以省去這行為,人人都固定地在某一個地方,會不會好一些?想深一層,未必利多於弊,因為在群居社會中,人與人之間有「交往」的需要,不能像一個樹林,每一棵樹都是駐兵不動。究其實,縱是林中樹木,也不停地千方百計想脫穎而出,以謀求多些陽光、多些空間、多些養分。它們之所以沒有走來走去,因非不為也,實不能也。所以,雖然今天通訊發達,有電話、傳真機、以至互聯網,於是有人說,不用上班了,安坐家中一樣能處理工作事務,我看個別或者尚可,整體應是行不通。

除了把人搬來搬去,更不可避免的,是把各式各樣的東西搬來搬去,近年來有一個名詞,是為「物流」,其中大有學問。在身體的層面,心臟和血液不停默默地在掌管主要的物流,此外,尚有機制從事其他運輸工作,例如食物的運送、免疫系統的調兵遣將、神經系統的訊息傳遞等,缺一不可。

再者,身體若有不適,往往須求諸「外援」,也就是藥;藥物除了必須有藥效,更有藥物動力(Pharmacokinetic, PK)和副作用(Toxicity)的考慮;PK針對的,正正就是藥的物流。在這方面,很多藥的物流作用十分差勁,服用後不久,出師未捷身先死,被排出體外。

物流的不善,往往也可牽連影響到藥物本來不應去到的器官,於是帶來不良副作用,這可以比較PK更令藥廠「頭痕」。

西藥要求針對性的藥效,最想達到的效果,是劍及履及,派一個殺手,直接去到問題的根源所在,沿途全不「擾民」,只求一到位,馬上行動,功成後身退,不落痕跡。這是理想目標,要能做到,談何容易?中藥用複方,與西藥的做法,格格不入,若要打入外國市場,取得批文上市出售,「複方」是主要絆腳石。

這帶來兩個情況。第一是有一些藥廠試圖將已批准了的藥物合併,是變相的複方。例如輝瑞(Pfizer)藥廠的Caduet,是把一個降膽固醇藥Lipitor和一個降血壓藥Norvasc合在一起,一方面重新啟動專利期,另一方面,也希望「雙劍合璧」,能產生意外效果。第二個情況,是補健食品的複方將會大行其道。

補健食品的作用是補充日常飲食之不足,沒有殺傷力,複方中的成分結伴同行,互相扶持,以求最佳成果。如果搭配得宜,乃可用於未雨綢繆,較藥物對身體的益處更大。

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