人有左、右兩個腎（Kidney）。每個腎有大概100萬個過濾血液的單位，叫腎原（Nephron）。每一個腎原有2個主要部份：腎小球（Glomerulus）和腎小管（Tubule）。肾小球像一個「筲箕」，負責過濾血液中的廢物。過濾網的洞可以容許分子量43000道頓（Dalton）的物質穿過。血液中的白蛋白（Albumin），分子量43500道頓，剛剛大過過濾網的洞。所以，若尿中有白蛋白，又叫白蛋白尿（Albuminuria），便可以肯定過濾網受了傷，腎功能走下坡。最重要的腎功能指標叫血「肌酐」或血「肌酸酐」（Creatinine）。簡單解釋。若你今天跑了10K馬拉松。肌肉會因勞損而釋放肌酐。肌酐的分子量比較小，可以穿越腎小球的過濾網。可是，若腎小球受了傷，例如患了腎炎，腎組織中的成纖維細胞（Fibroblast）會製造和分泌膠原蛋白，修補腎小球。這好像種牛痘，護士用刀片輕輕割開手臂的皮膚。皮膚的成纖維細胞立即修補，方法是用膠原蛋白填補傷口，造出一個痂。返回腎小球這一個「筲箕」。當「筲算」被膠原蛋白包緊，血液的肌酐便不能走出腎小球再返回血管。當血的肌酐愈來愈高，就代表腎的過濾能力愈來愈低。血肌酐的正常值是74-107uM （microMolar）。若上升到600uM，便要做腎透析，俗稱洗腎。洗腎可以將情況逆轉嗎？這涉及2個步驟：1.溶解掉包裹著腎小球的膠原蛋白。腎小球「過膠」的醫學名稱叫「腎小球硬化」（Glomerulosclerosis），主要涉及第1型的膠原蛋白。其實，身體有一系列的酶，叫基質金屬蛋白酶（Matrix Metalloproteinase,MMP），專門去分解膠原蛋白。能分解第一型膠原蛋白的MMP叫MIMP1。一組韓國學者發現洋蔥素能提升MMP1 （Int. J. Mol. Med.， Vol.25, pp.347-352）。怎樣知道洋蔥素能對付「腎小球硬化」？當血的肌酐下降，尿的肌酐上升，便是一個證明，肌酐能被過濾出腎小球。2）修補過濾網。即使肌酐能被過濾出腎小球，破損了的過濾網仍是一個大問題。能修補嗎？過濾網的關鍵叫足細胞（Podocyte）。足細胞的表面有一些鬚，編織成為一個過濾網。在此，來自骨骼肌細胞的「脂肪介素」（J. Am. SoC. Nephrol. Vol.24, pp.268-282）能修補足細胞，重建過濾網（J.Am. Soc. Nephrol. Vol.24, pp.268-282）。一個叫「過氧化物酶體增殖物活化受體GAMMA」（Peroxisome Proliferator-Activated Receptor GAMIMA, PPAR-GAMMA」能刺激骨骼肌細胞分泌「脂肪介素」（Am. J. Physiol. Endocrinol. Metab.， Vol.288, pp.E28-E37）。在補健食品方面，薑黃素能提升PPAR-GAMMA，重建腎小球功能，而令蛋白尿消失(Int. J. Mol. Med., Vol.39, pp. 1307-1316)。
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